Plagwitz impressions and details

This is the place where I felt...

"This is the place where I felt
like the world's tallest self-supporting tower
at least for a little while anyway"

(Great Lake Swimmers - 'Concrete Heart', 2009)


At about the same time last year, I listened to the Great Lake Swimmers' debut album a lot. It was a time dominated by two completely different states of mind: a deep enthusiasm for my work in a cinema and an equally deep frustration with life in Halle, where I was still living at the time. I was heavily flirting with Leipzig already, going there for concerts quite often and putting a lot of future hopes in the city. It is exactly these two emotions that come up to me again when I listen to the Great Lake Swimmers now. "Moving Pictures Silent Films" is the song I strongly relate to my cinematic obsession. I picture myself alone in the dark, bringing pictures to life and enjoying every minute of it. At the same time, I see myself listening to the album late at night, longing for a new city, new people, a place where I could find all that I missed in Halle, a place where maybe I had just lived for too long...

Yesterday the Great Lake Swimmers came to Leipzig, even better: to the place that happens to be my new cinema (but also a brilliant location for live concerts). So in a way, it all made sense: the music, the place, the atmosphere - it was like pieces of a puzzle coming together. The location was perfect for the sound of the band: a bit more powerful and dynamic in a live context without losing the spheric brilliance the songs have on the records. In fact, I was a bit afraid before the show that exactly this might happen. With a classic folk rock instrumentation (guitar, upright bass, banjo, piano and drums), there often is a certain risk of sounding too much like a traditional rock band when playing live. The very same thing happened to the support band Phosphorescent, who sounded a bit too conventional in a folk-rock-country sense for my taste. And it is certainly not riffs or folk rock clichées that I expect of the Great Lake Swimmers. What I love them for, and what I think is so special about them is their mellow, restrained but still intense sound - a spirit that is hard to preserve at a concert, where most people expect to rock. Luckily, the band did'n fall into that classical live trap. This was especially apparent when directly compared to their support band. Even though the songs sounded more straightforward than on record, this didn't destroy their atmosphere. Those low-key moments, the quiet, intensity, everything I like about this band was still there.

The songs from the new album "Lost Channels" made up the largest part of the set. My highlights: the simple but gorgeous "Still", with an extremely catchy melody and beautiful lyrics that precisely express my own attitude to life, and singer Tony Dekker's solo performance of "Concrete Heart" (a song he was commissioned to write for a project about Toronto architecture, as he told us), a gorgeous quiet song that confirmed what I've always thought: cities can be highly inspiring. Perhaps not surprisingly in this location, my personal wish was also fulfilled. When I listened to the band playing "Moving Pictures Silent Films" live in 'my' cinema, it was definitely a special, beautifully intense moment for me.

Also worth mentioning is Sharon van Etten, a very interesting Brooklyn songwriter who played as the first support act of the evening. I hadn't heard of her before, but her impressive live set (just her alone on electric guitar and singing) awakened my curiosity. I'm looking forward to hearing more of her in the future. All in all, I'm glad that last night I didn't only see a band that has meant a lot to me for a while, but discovered an excellent new musician as well.

P.S.: Thanks to Woodblock for the photo.

There is a city by the sea

... ein paar Gedanken zu Leipzigs 'nautischem Komplex'...


Leipzig liegt am Meer. Besser: Leipzig liegt zwar inmitten riesiger Landmassen, ist aber doch eine Küstenstadt. Alles Quatsch? Mag sein, aber man wird ja wohl noch träumen dürfen. So in etwa scheinen die Leipziger zu denken, während sie ihre Stadt mit nautischen Referenzen bestücken. Gleich beim Verlassen des Hauptbahnhofes geht es los: Seaside Park Hotel verkünden die Buchstaben auf dem Dach eines Hotels. Klar, hört sich einfach besser an als "Hotel am Bahnhof", was näher an der Realität dran gewesen wäre. Weiter im Süden, in der Karl-Liebknecht-Straße, ist das Hotel Seeblick. Allerdings ist es mitnichten ein Hotel, sondern eine angesagte Bar, und statt auf die See blickt man auf eine verkehrsreiche urbane Hauptstraße und lebendige Kneipenmeile. Noch ein Stück weiter südlich, am Connewitzer Kreuz, gab es mal einen Plattenladen namens Seemannsglück. Eine andere Kneipe schmückt sich mit dem Namen Anker, das hiesige Stadtmagazin wiederum heißt Kreuzer und vergibt in seinen Musikrezensionen Schiffchen statt der sonst üblichen Sterne. "Guck mal: die neue Morrissey hat 4 Schiffchen bekommen." Ein Satz, der kauzig anmutet, in Leipziger Gesprächen aber durchaus zu hören sein wird.

Richtig nautisch wird es im ehemaligen Industrieviertel Plagwitz. Kein Wunder, denn hier findet man tatsächlich viel Wasser: Elster und Luppe fließen an Plagwitz vorbei, und mitten durch das Viertel verläuft der Karl-Heine-Kanal, der an einigen Stellen fast schon für venezianisches Flair sorgt. Es war also nur eine Frage der Zeit, bis auch hier eine passende Kneipe eröffnete: das Kap West - allein der Name lässt tief blicken. Das Haus selbst erinnert, wenn man die Phantasie ins Rollen bringt, an den Bug eines Schiffs, und die kurz nach der Eröffnung kursierenden Flyer waren so gestaltet, dass einem schon beim Anschauen eine Brise frischer Seeluft um die Nase wehte. Das bekannteste Kiez-Original ist der fast schon legendäre Plagwitzer Seemann: in Matrosenkluft gewandet, die Kapitänsmütze stets auf dem Kopf und mit Megaphon in der Hand, spaziert er durch Plagwitz, während aus seinem Ghettoblaster Seemannsweisen erklingen. Mein Personengedächtnis mag mir hier einen Streich spielen, aber ich habe den Verdacht, dass sogar zwei verschiedene Seemänner im Viertel ihre Runden drehen, einer mit Vollbart, einer mit Schnauzer. Die These muss aber noch hieb- und stichfest bewiesen werden. Aber egal ob ein Kapitän oder zwei, Hafenflair kommt auf, keine Frage.

Leipzig scheint eine Art nautischen Komplex zu haben, der nicht nur mit den riesigen Seen südlich der Stadt zu tun hat, sondern auch mit dem alten unerfüllten Traum einer schiffbaren Verbindung zwischen Elster und Saale, und damit indirekt zur Elbe und schließlich zur Nordsee. Dass der heutige Karl-Heine-Kanal nie fertig wurde (ein kleines Stück fehlt bis zur Saale), hindert die Leipziger indes nicht daran, den alten Traum ("von der Elster bis zur Alster") leise, und manchmal auch etwas lauter, weiterzuträumen. (Gelegentlich verkünden Lokalblättchen Pläne, das letzte Stück des Kanals noch zu vollenden.) Die Sehnsucht zum Meer ist jedenfalls immer noch präsent in Leipzig. Teilweise sogar so sehr, dass man sich hin und wieder fühlt, als wäre man tatsächlich an der Küste. Genau das mag ich an dieser Stadt: dass sie nicht alle Sehnsüchte erfüllt, es aber schafft, immer wieder an ihnen zu kitzeln.

Life is somewhere else...

... so many questions!

Before we think too much and can't give back what we've taken...

I bought a new sketchbook a few weeks ago with the good intention to draw at least one picture each week. The first ones were inspired by Vera Chytilová's "Sedmikrásky":




I'm planning to make more of those imaginary film posters because I quite like the idea of it. Today it was time for musicians again and I started a picture of Bat for Lashes - to be seen here soon.

Other than that, last night at the Skala was awesome. I'm listening to Kevin Blechdom's new album "Gentlemania" right now, which I bought after the concert. Once again, I get the feeling that 2009 is a brilliant year for music.